Les tempêtes de grêle peuvent blesser des personnes et des animaux, ainsi que causer des dommages importants aux biens. En août 2024, une violente tempête de grêle a traversé Calgary, entraînant des pertes estimées à 3,3 milliards de dollars selon les dernières données de Catastrophe Indices and Quantification Inc. (CatIQ). Le Bureau d’assurance du Canada indique que les tempêtes de grêle en Alberta au cours des cinq dernières années ont causé plus de 6 milliards de dollars en dommages assurés.

La grêle se présente sous différentes tailles : aussi petite qu’un pois ou aussi grosse qu’une balle de baseball. La plus grande pierre de grêle jamais enregistrée a été observée aux États-Unis. Elle pesait près de 900 grammes et avait une circonférence de 45 cm, selon le National Severe Storms Laboratory (NSSL).

Conseils pour conduire pendant une tempête de grêle

Si vous voyez des prévisions annonçant de la grêle, retardez votre trajet si possible. Les services météorologiques et applis de prévision peuvent fournir des mises à jour en temps réel et vous alerter en cas de changement soudain. Cependant, si la grêle commence brusquement ou si vous ne pouvez éviter de voyager, essayez ces conseils :

Réduisez votre vitesse

Les tempêtes de grêle peuvent rendre les routes glissantes, augmentant les risques de dérapage ou de perte de contrôle de votre véhicule. Certaines tempêtes produisent de la grêle fine qui s’accumule sur les routes, ressemblant à de la neige. Si vous êtes surpris dans une tempête de grêle, réduisez votre vitesse.

Évitez les freinages brusques qui pourraient causer des dérapages dangereux.

Utilisez vos phares et essuie-glaces

La visibilité peut être considérablement réduite pendant une tempête de grêle. Allumez vos phares de faible intensité (pas les feux de route) pour mieux voir et être visible pour les autres conducteurs.

Activez également vos essuie-glaces pour garder une vue dégagée.

Maintenez une distance sécuritaire

Ralentissez. Gardez plusieurs longueurs de voiture entre vous et les véhicules devant vous. Les surfaces glissantes peuvent nécessiter des distances de freinage plus longues. Les pierres de grêle peuvent également faire perdre temporairement le contact entre les pneus et la route.

Si la tempête réduit la visibilité, arrêtez-vous et allumez vos feux de détresse.

Trouvez un endroit sûr pour vous arrêter

Cherchez un abri pour votre véhicule, comme une station-service ou un viaduc d’autoroute. Soyez conscient de votre environnement : bien que les tempêtes de grêle soient souvent courtes (généralement moins de 10 minutes), elles s’accompagnent souvent de fortes pluies. Garez votre véhicule loin des eaux montantes.

Évitez les zones inondables et les terrains instables

Évitez les zones boueuses et les véhicules garés à des endroits dangereux. Ne traversez jamais des eaux d’inondation : seulement 15 cm d’eau peuvent emporter votre voiture.

Il vaut mieux s’arrêter dans une zone où votre véhicule est exposé à la grêle, mais loin des eaux en crue ou des conditions qui pourraient empêcher de reprendre la route en toute sécurité.

Garez votre voiture en direction du vent de la tempête de grêle

Si vous êtes en zone non abritée, garez votre véhicule de manière à ce que l’avant soit orienté face aux vents de la tempête. Ainsi, la grêle frappe le pare-brise, qui est conçu pour résister à plus d’impact que les vitres latérales ou arrière, qui pourraient se briser sous le choc.

Les experts estiment que la vitesse de la chute de la grêle pour une pierre de 1 cm peut atteindre 32 km/h, tandis qu’une grêle de 8 cm peut dépasser 170 km/h! Si vous roulez, la vitesse cumulée de la grêle et de votre véhicule augmente considérablement le risque de dommage comparé à un véhicule immobile.

La grêle qui tombe rend également l’extérieur dangereux. Elle peut blesser ou tuer des personnes et des animaux.

Restez à l’intérieur de votre véhicule

La place la plus sûre est à l’intérieur de votre voiture. La grêle peut tomber verticalement ou même de côté si elle est poussée par des vents violents, ce qui peut fissurer ou briser les vitres de votre véhicule. En cas de chute intense de grêle :

• Protégez-vous avec une couverture ou un manteau.
• Déplacez-vous vers le centre du véhicule.
• Tournez le dos aux fenêtres ou allongez-vous sur le siège, face contre terre.

Documentez les dommages pour faire une réclamation

Inspectez votre véhicule pour détecter des dommages et documentez-les dès que possible. Vous aurez besoin de preuves pour votre réclamation. Rappelez-vous que vous devez avoir la garantie accidents sans collision ni versement ou une couverture supplémentaire pour bris de vitres afin d’être protégé contre les dommages causés par la grêle. Une assurance responsabilité civile de base ne suffira pas. (Appelez votre courtier pour vérifier si vous êtes couvert contre la grêle.)

Naviguer dans une tempête de grêle peut être stressant. Cependant, en appliquant ces connaissances et en restant calme, vous pouvez assurer votre sécurité et celle des autres.